TEENAGE WASTELAND (Ritratti di una gioventù giapponese in rivolta, 1964)

L’adolescenza è difficile ovunque. Ma in poche società l’idea stessa di giovinezza appare tanto carica di tensione quanto in Giappone, con la sua radicata cultura della conformità.

Nel 1964, il fotografo di LIFE Michael Rougier e il corrispondente Robert Morse dedicarono del tempo a osservare e documentare l’età della rivolta di una generazione giapponese, restituendone un ritratto sorprendentemente intimo, e spesso perturbante: quello di adolescenti che sembrano avanzare, con una sorta di determinazione cieca, verso l’oblio.
Nelle fotografie di Rougier — immagini attraversate insieme da un’energia sregolata e da una disperazione lucidissima — non vediamo soltanto ragazzi che mettono alla prova i limiti della ribellione. Piuttosto, questa costellazione di ragazzi e ragazze smarriti sembra rivolgerci un messaggio: qualcosa di insieme accusatorio e indecifrabile sul mondo che abbiamo costruito.

Gli adolescenti e i giovani adulti ritratti nelle immagini di Rougier, osservava Morse nello speciale del 1964 di LIFE dedicato al Giappone (dove alcune di queste fotografie apparvero per la prima volta QUI se volete vedere l’articolo), fanno parte di “un fenomeno ben noto nei paesi occidentali: una giovane generazione ribelle, una minoranza amara e struggente che si distacca dal passato del proprio paese”.
Per lungo tempo, quel passato ha esercitato una forza di coesione: il legame con la tradizione e con l’autorità ha mantenuto i giovani giapponesi obbedienti, strettamente ancorati alla famiglia.
E questa forza agisce ancora sulla maggioranza, che assedia uffici e fabbriche in cerca di lavoro e le università in cerca di istruzione, imprimendo all’intero paese una vitalità nervosa, quasi elettrica. Ma là dove questo legame si incrina — dove si fugge dalla famiglia e dall’autorità — la generazione della rivolta prende forma e si espande.

Nelle note che accompagnavano il materiale fotografico inviato a LIFE, Morse si addentra ancora più a fondo nelle vite — per come lui le percepisce — di fuggitivi, consumatori di pillole e altri adolescenti di Tokyo, radicalmente disallineati:

In nessun luogo al mondo i giovani sembrano occupare lo spazio della nazione quanto in Giappone. Sono ovunque, in una presenza quasi eccedente: si muovono, cercano, sperimentano; ora ambiziosi, ora impotenti, privi di prospettiva. Isolati su un’isola piccola e densamente popolata, non sono diventati davvero internazionali — se non in superficie — come i loro coetanei nella più disinvolta Europa.
A guardare i volti puliti degli studenti in uniforme nera e delle ragazze in divisa che attraversano Tokyo a ondate, i giovani devoti alla forma fisica che corrono per Ginza, o le folle eccitate che inseguono un idolo adolescenziale, un osservatore distratto potrebbe credere di trovarsi di fronte a una gioventù sana, armoniosa, quasi irreprensibile.
Non è così.
Una parte consistente dei giovani giapponesi è, nel profondo, disperatamente infelice e smarrita. E questa infelicità trova voce senza troppi filtri. Molti hanno perso il rispetto per gli anziani — pilastro della vita giapponese — e arrivano, in alcuni casi, ad accusare le generazioni precedenti di “averli trascinati in una guerra insensata”.
Spezzati i legami con la famiglia, nella disperazione costruiscono micro-società autonome, dotate di regole proprie. I giovani che ne fanno parte non sono uniti, nella maggior parte dei casi, da un vero affetto — i “perduti” spesso ne sono incapaci — ma da una necessità più primaria: appartenere, esistere all’interno di qualcosa.

Sia l’articolo pubblicato su LIFE sia le note più riflessive — e, per certi versi, ben più laceranti — di Morse mostrano chiaramente come questa “generazione perduta” sia tutt’altro che uniforme.
Pur condividendo, in gradi diversi, una visione autenticamente nichilista del proprio futuro e di quello del paese, i fuggitivi, gli appassionati di rock and roll (il gruppo della “danza delle scimmie”, alla The Beatles, come li definisce Morse), i consumatori di pillole, i “ragazzi delle motociclette” e le innumerevoli ramificazioni della sottocultura giovanile testimoniano l’ampiezza e la profondità del disagio che attraversa la Tokyo del 1964.

E tuttavia, nel lavoro di Rougier, non c’è solo il disagio. C’è anche la capacità, rara, di cogliere frammenti di complicità, lampi di prossimità umana, perfino una gioia fugace — quasi accidentale — tra questi adolescenti in deriva. È in questa tensione che si misura il suo talento: non nel giudicare, ma nel restituire, con ostinata fedeltà, ciò che ha visto.

Gtvb

Testo: Ben Cosgrove
Cover e immagini: Michael Rougier/Life Pictures/Shutterstock
Photo Editor: Liz Ronk
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